沈寻言动作一僵，只能忍住心中不适，转身站回叶令时身侧。

直到沈寻言在屋内软垫上落座，叶令时都没有抬头看他一眼，只专注盯着手头账本，手上拿一枝细短的兔毫，不断在上面勾画。

而沈寻言也不在意，只默默站在叶令时身旁，当自己不存在。

叶令时一愣，从怀里摸出长命锁，藏在一堆账单之下，才开口道：“沈道长请进。”

听见沈寻言的要求和条件，叶令时心中吃惊。五百两银子可不是一个小数目，他们跑一趟远门才勉强赚这个数不说，这钱还得分给庄里的其他人，叶令时能拿到的工钱只是其中一部分。但这却也不是难事，至少，让现在的叶令时出五百两，简直是小菜一碟。只不过，他暗自思考着沈寻言的那句：“我可以为你做任何事。”照叶令时的想法，沈寻言这是要卖身给他。

14

“思妍！”沈寻言心绪激动，也顾不得看叶令时的心情，扑到榻边，将小女孩紧紧抱住。

叶令时恭敬地行了一礼，“我是。请问这位道长是？”

沈寻言走上码头，见一黄衣男子跟着另一高大男子自船上走下。前面那人沈寻言认得，是叶家四庄主。后面那人多半就是叶令时。只是夕阳刺眼，看不清他的面容。沈寻言深吸一口气，走上前去，问到：“请问，可是叶令时公子？”

方才叶令时挑选之时，沈寻言便在一旁听老鸨的报价，这一箱子东西，最便宜的都是十两银子，一箱子下来可得有个几百两。

沈寻言颤抖着，垂下头，一字一句地道：“我娘……把妹妹……卖给了醉香楼……要五百两才能赎人。”

沈寻言一愣，顿觉羞耻万分，耳朵和脸颊红成一片，想要挣开，却想到自己如今的处境，只得默不作声，任由叶令时动作。

小女孩听见沈寻言的名字，又愣愣地问他：“你真的是我哥哥？可是娘亲说，妍儿没有哥哥……”

沈寻言双手紧握，甚至指节都已泛白，只觉不甘与厌恶充满胸腔，几乎要喷涌而出，将他淹没。可是一想到妹妹，胸口的闷痛就减轻了些。

“我可以帮你。”叶令时说着，从案上拿起一张白纸，还有一方红色印泥，走至沈寻言面前，在他希冀的目光之中，将这两样东西放在他面前的矮几上，冷笑一声，以话语为刃，将沈寻言的尊严砍碎，“只要你留下来，做我一辈子的男宠。”

门外，一个陌生的男人声音传来，好似一缕月光，在黑暗之中照进叶令时的心扉：“叶施主，打扰了，贫道沈寻言。”

叶令时摆了摆手，“今天不用。”说罢，脑中突然灵光一现，猛然将沈寻言扯至怀中，暧昧一笑，“只是带他买些东西。”

沈寻言久久不语，叶令时也没管，又低下头看自己的账本，告诉沈寻言，想好了就告诉他。

沈寻言站起身，低声应是，而后摇摇晃晃地走出了房门。

沈寻言羞愤难当，转身要走，却只听叶令时一声轻飘飘的“你妹妹……”

晚上，叶令时在自家院子里为沈寻言找了间客房，不问他怎么突然回来，也不问他为何来找自己，只客客气气地，以对待客人的礼数对他。

第二日，叶令时准备好票据，便随着沈寻言一同前去码头旁的驿站。

沈寻言的脸上瞬间血色全无，身体似乎颤得更厉害了些，绝望而惊恐地看着叶令时，颤声道：“你……你说什么？”

一旁的叶令时听见这小女孩名字，倒是觉得有些好笑。他们的母亲如此对待他们，却对他们的父亲念念不忘，一个叫“寻言”，一个叫“思言”。

尽管现在的他，已选择为自己而活，但他怎么能看着妹妹被带到醉香楼去？然而，两天之内，他又去哪里找来五百两银子？

叶令时却淡淡地看着他，语气仿佛在说今晚吃什么一样轻松：“我不想说第二遍，只要你答应，别说是五百两，只要你在这里一天，你的母亲和妹妹我都会好生安置。”说罢，便将手中兔毫往矮几上一按，紧紧盯着沈寻言，问到：“如何？”

叶令时一家子，在山庄里边负责经商的各类事务，藏剑山庄的生意到哪儿，他们的名声就到哪儿。尤其是时字辈这一代，个个手段了得，故而道上的人几乎都认识。叶令时在这辈里年纪最小，故而被道上称作“小时老板”。

而后，叶令时便欣赏到，那双充满希冀的眼眸，再度被绝望占据。

“哦？”叶雨时笑着向叶令时凑近了些，“所以你一直不愿意看我给你找的姑娘啊～”

沈寻言想找机会与叶令时商量，可叶令时领着他到客房之后，便没再出现过。饭菜有下人送来，洗澡的热水也有下人送来，唯独叶令时没有出现过。

反正他此生已是不幸，就算再不幸一些，又如何？能换得母亲和妹妹一生平稳，已是足矣。

15

沈寻言看着怀中抱着的檀木箱子，只觉得无比肉疼——这些银子，让他用一两年他也用不完，如今居然被叶令时用来买这些物什！

叶令时一愣，手里的笔差些落在账本上。他虽知道沈寻言找他定是有什么事，却不想，沈寻言竟会如此开口。

叶令时放下笔，低头看了手中账单许久，无意间又瞟到被他放在一旁的女子画像。

叶令时想到今日向姐姐撒下的谎，不由得叹息一声。他只是有一个念念不忘的人，并非喜欢。何况那人身为男子，他又怎能去喜欢。不过是被姐姐逼问得紧，临时找个借口罢了。

叶令时冷哼一声，将装有票据的木盒甩在那人身上，“少废话，人交出来。要是少了什么，这五百两你别想拿。”

可再怎么说，沈寻言已不是当年那个小孩，让叶令时心甘情愿地宠着他。如今这忙帮还是不帮，还得看叶令时的心情。故而叶令时继续批自个儿的帐，淡淡问到：“你要我帮什么？”

二人将女孩带回山庄，沈寻言本想在一旁守着，可叶令时非要去扬州城。沈寻言本来还倔强地不想去，可是看着叶令时逐渐阴沉的面色，沈寻言总有些不安，只得随叶令时去了。

沈寻言浑身一颤，将身子转向另一侧，低声应道：“嗯……”

“哎呀，这有什么，”叶雨时说着，又抓住叶令时的手臂，双眼似乎在发光，“什么时候带回来给家里看看啊？”

叶令时没有回应，只愣愣地看着面前这张熟悉而又陌生的容颜，呼吸仿佛都于此刻停止，周围的嘈杂人声，也于此刻消失不见。只有夕阳，仍散发着淡淡余晖。

哪知叶令时竟说出让沈寻言更为吃惊的话：“无妨，他受得住。”说罢，便转过头，十分不怀好意地看了沈寻言一眼。

那护卫颇为礼貌地回礼，回道：“令时公子随四庄主去外地做生意，说是今日回来，现在还没到。道长若是想找他，不妨去码头等候。”

12

他想起那个纨绔世家子，想起他曾经那些天真而又伤人的话。沈寻言抗拒着，却无可奈何，只能向藏剑山庄走去。

沈思

叶令时看到沈寻言这样，不知怎地，竟觉胸口一阵闷痛。他挥了挥手让侍女下去，自己却没有离开的意思，只站到小女孩身后不远处，紧紧盯着沈寻言。

叶令时随手拿起一块糯米藕，几乎是狼吞虎咽地往嘴里塞。另一手随意翻了两下画像，却仍没有心仪之人。叶令时将画像收到一旁，无奈地叹了口气。

9

沈寻言本想明天再去找叶令时，可泡澡之时，一阵胡思乱想，又想到妹妹，心中着急，便也顾不得什么礼数，套上亵衣，再随意披上外袍，便如此去找叶令时。

叶令时尴尬一笑，“这……现在家里不是忙么，以后有空了再说。”

沈寻言也心痛无比，可是此刻，他只能强笑着，用尽量温柔的语气，安抚沈思妍：“没事了，哥哥救了你，以后也会一直保护你，思妍乖，不哭了。”

10

沈寻言只觉起了一身鸡皮疙瘩，要不是想到自己已经签下卖身契，他一刻也不想留在这个地方。

叶令时倒是知道沈寻言有个妹妹，却不知发生了什么，竟要沈寻言如此求他。再想到，沈寻言几乎十年未曾找过他，如今一来便是这等要求，心中便一阵不快。

小女孩儿愣愣的，良久才轻轻抱住沈寻言，懵懂地喊到：“哥哥？”

叶令时眉头一皱，不耐烦道：“别跟我啰嗦，放人。”

可当他在案前坐下，点上灯之时，见到的却不是自己的账单，而是一张又一张女子的画像，还有一小盘糯米藕。

叶令时听罢，眉头一挑，心想沈寻言还真是够倒霉的。他娘把他妹妹卖哪里不好，偏偏是醉香楼。那背后的主儿，当今天下可没几个人能惹得起，除了用银子赎人也别无他法。

13

沈寻言颤抖着闭上了眼，良久，才缓缓睁开，一点又一点，伸手拿起桌上那只兔毫。

几下吃完盘子里的藕，叶令时仍觉得腹中有些空落落的，但也顾不上这么多，连忙拿过账单，开始一一检阅。

傍晚，小雨已停，夕阳将西湖染成一片晚霞之色。码头吆喝声渐起，想来应是经商的船队回来了。

沈寻言连忙将小女孩抱起，见她只是睡着了，这才松了口气。

姐给你看好的姑娘，你一定要选一个。娘年纪大了，没有精力管这些事，才让我给你挑的，你就别墨迹了！”

沈寻言走到门口护卫身前，行过礼，笑道：“这位施主，贫道想拜访庄内一位名为‘叶令时’的公子。”

沈寻言轻轻推开房门，道了声失礼，便踏入屋中。只不过他刚想将门关上，却听叶令时道：“道长请坐，门就让它敞着吧。”说罢，转身取下身后书架上一根红绳，轻轻扯动，便可听见门外一阵铃响，很快便有仆人过来，听从叶令时的吩咐，去准备茶水和点心。

他这么多年，别说倾心女子，就是对待身边之人都带着七分冷淡。这一切的罪魁祸首都是沈寻言。从那次之后，叶令时害怕自己会一次又一次地用热脸贴冷屁股，便用孤傲与冷漠将自己伪装起来。

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沈寻言呼吸一紧，双手紧紧握在一块。嘴唇张了又合，却无法说出早已准备好的话语。

空中不知何时飘起了小雨，沈寻言如同被抽走魂魄一般，漫无目的地在雨中游荡。

“是我……我是你的哥哥，沈寻言。”沈寻言松开沈思妍，笑着摸了摸她的头。只是他笑着笑着，眼角竟不断滚下泪水。

沈寻言敲响房门，朝着门内道：“是我，我来赎人。”

就算日子过得再苦，他从来都不愿向他人哀求，不愿意接受他人的施舍。可如今，他走投无路，如同当年那个，在扬州码头被人鞭打奴役的孩童。

男人点头哈腰，让叶令时息怒，转身便去屋里将那小姑娘拎来，丢给了沈寻言。

沈寻言用几乎低不可闻的声音，向叶令时说出哀求的话语：“求你……帮帮我……”

沈寻言心中绞痛，却擦去脸上的泪，深深呼吸，让自己的声音听上去平稳一些：“你两岁的时候我就离开了家里，你不认得我……也是正常。”说罢，他又笑着牵起妹妹的手，柔声道：“你看，你叫沈思妍，我叫沈寻言，名字里有两个字是一样的。而且，昨天我是在家门口看见的你，对不对？”

房门打开，正是昨天那个男人，他邪笑两声，说着：“你小子不赖啊？”抬眼却见叶令时面色冰冷地站在一旁，顿时堆起讨好的笑容，道：“哟！这不是小时老板么！”

叶令时正准备去帮忙卸货，听见有人叫自己，便停下来，循声看去，却见一纯阳道士站在不远处，因夕阳太过于明亮而看不清脸。

“哟，小时老板，您又来了！今日想选哪位姑娘呀？”二人刚刚进去，一位浓妆艳抹，打扮得花枝招展的妇人便迎出来，满脸堆着笑，向叶令时打招呼，却看也没看一旁的沈寻言一眼。

叶令时却垂下头，良久，才低声道：“我有喜欢的人了……”

沈寻言颤抖着写下自己的卖身契，绝望却毫不犹豫地签字画押，罢了，待叶令时拿走纸笔和印台，声音仍然颤抖：“那五百两……我明日便要，送去码头旁的驿站。”

叶令时带着沈寻言，去的不是别处，正是大名鼎鼎的醉香楼。沈寻言站在门口不愿进去，最后几乎是被叶令时拖着走进其中。

虽然这么说，叶令时确实没有成亲的打算，姐姐给他物色的姑娘他也看不顺眼。平时他忙于奔波，见到的不是工人就是商贾，也少有与姑娘打交道的时候。就算有，那也是陪着客人或者合伙的弟兄，一同去扬州的醉香楼罢了。

叶令时顿觉脸上一阵发烫，往后退开了些，“姐你注意点！你都是成家的人了还离我这么近……”

“多谢。”沈寻言道谢，准备离去，却被那侍卫叫住。待他转身，却见那护卫笑着将伞递给沈寻言，“我马上就轮换了，这把伞，道长你拿去用吧。”

16

他本可以不管——可是又怎能不管，当年虽然吃不饱饭，娘亲也对他不好，可是妹妹，每一次回到家里，总是那样甜甜地笑着看他。那时，只要看见妹妹过得好好的，他就会觉得，自己所做的一切都值得。

他还记得当初自己离开之时，是如何对叶令时说的。沈寻言羡慕叶令时的生活，羡慕得有一丝嫉妒和厌恶——从小时候，直到现在。他承认自己讨厌叶令时那副施舍一般的友善嘴脸，可若不是他知道叶令时会有那样一面，也不会来此寻求他的帮助。

接下来的这段时间，沈寻言可谓是大开眼界，只见叶令时让小倌取下一个又一个抽屉，时不时挑选几样奇形怪状的道具，最后，竟取了个和那抽屉一般大的箱子才装下。

沈寻言顿时对叶令时更加厌恶，而且一旦知道这些物什都是给自己用的，沈寻言便一阵恶寒。虽说他早料到会有此事，毕竟叶令时让他留下，是让他当“男宠”的。可他仍会抗拒，毕竟这样的事，比跪下求叶令时不知羞耻多少倍。

老鸨瞬间心领神会，也不多说，将叶令时和沈寻言带入后院。

叶令时思索一番，还是站直了身子，走回方才坐着的案前，淡淡道：“那你下去休息吧。明天我让人收拾好侧间，你就搬进去住。以后和其他人一样，叫我少爷。对外你不必担心，我会说你是船队请的风水先生。”

叶令时本想拒绝，可抬起头，只见方才见面之时还十分平静的沈寻言，此刻眼中已满是绝望，失神地不知看向何处。他的下唇已被自己咬出了血，双手紧紧绞在一块，身子也不断颤抖，仿佛狂风之中的一根孤木，只需再多一分力便可将他压倒。

叶令时安顿好沈寻言之后，还得跑去兄长处汇报此行收获，如此，连晚饭也没顾得上吃，又急匆匆赶回屋里。下次出航是一周之后，他还有些账单需要处理。

他本以为自己已经刀枪不入，可看见沈寻言那副脆弱的模样，他居然还是有些动摇。只是他很快清醒，就算帮助沈寻言，他也不能让沈寻言过得快活，最好是……将一生都交予他掌控。

下人送来茶点之后，便恭恭敬敬地退了出去，将房门关好。沈寻言盯着矮几上的茶，也没有心思去喝，待得有些无所适从。叶令时这才疲惫地叹息一声，将笔放下，抬起头看向沈寻言，“道长若是有事，便请说吧。在下还有工作，恕我只能这样与你交谈。”

视线之中突然映出满地金黄，沈寻言回过神来，发现自己已站在藏剑山庄之外。

“银子你不必担心，不过，你必须将内情一五一十地告知。”叶令时说着，将那张卖身契举至沈寻言面前。

二人进屋之时，小女孩已经醒了，侍女正在给她喂粥。

沈寻言一愣，却是谢绝他的好意，在雨中向码头漫步而去。

虽说查账这种事，有账房先生在管，可叶令时仍有些不放心，凡是他能经手的生意，账单总要拿来自己查。

老鸨带着二人进了间放着一排排橱柜的屋子，转身对叶令时笑道：“不知老板想要些什么？这儿的东西您随便挑，都是全新的。”说罢，又将沈寻言上下打量了番，“看这位的身板儿，您可不能玩得太厉害呀～”

11

可叶令时不过看了两行，房门便被敲响。他无心去管，却还是问了声：“谁？”

他此生已是不幸，又怎能看着妹妹受苦。

回到山庄，那箱东西被叶令时丢给下人清洗，而沈寻言则被他领着看妹妹去了。

男人打开木盒子瞧了眼，顿时双眼泛光，又对叶令时讨好一般地笑了笑，“醉生楼要的，我哪儿敢碰，早知道是您要这人，我就给您打个折。”

沈思妍愣了愣，而后整张小脸便一点点皱起来，泪水也止不住地流下。小女孩扑进沈寻言怀中，哭得撕心裂肺。

沈寻言又深吸一口气，指甲几乎要掐进自己的肉里，他颤抖着，一字一句地放下坚守了十数年的尊严：“救我的妹妹……要五百两银子。我可以……为你做任何事。”

夜里，叶令时坐在窗边，借着淡淡月色，从怀里摸出那枚长命锁。数年过去，长命锁的光泽已然暗淡，甚至有一块地方，被叶令时摩挲成深色。

叶令时再度俯身，想拿起桌上的印泥和笔，却闻见一阵淡淡的皂角香味。他微微起身，却贴近了沈寻言，问到：“你洗过澡？”

听他如此相问，沈寻言不知怎的竟有几分紧张。他再度深吸一口气，往前走了两步，说话已不似方才那般平稳，带着些许颤抖，“贫道……沈寻言。”

他想，或许再见一次那人，将这长命锁还回，自己才有心思去想这些事吧。

也不知叶雨时从哪里找来的这些女子画像，几年下来，他屋里都收了厚厚一摞，让他总有一种皇上选妃的错觉。