薛虯起身：“那我们也出发吧。”

他唤来小厮：“去看看姑娘冷不冷。”

管事太监笑吟吟道：“薛大人说笑了，您贵人事忙，哪里能耽误您的功夫？九皇子特意交代过，奴才不敢怠慢。”

他会护送宝钗到宫门口，等到选秀结束再将人带回来。本来没打算带薛蟠，但是薛蟠挥着拳头表示他比大哥能打，护送的差事少了他不行！

马车走了半个时辰，在太阳刚刚升起之时到了神武门，秀女们将由这里进入皇宫，在顺贞门前下车，按照事先定好的顺序排队候选。

薛虯只当没看见，兀自上马车看书去了。薛蟠倒是十分享受，抬着下巴一脸得意。

管事太监本就灿烂的脸更是笑成了一朵花，躬着腰连连应承。

薛虯只是看了一眼就收回视线，正要继续看书，窗外却传来一道声音：“请问马车上是户部司务薛大人吗？”

看书的时候过得快，仿佛只是一转眼的时间，选秀的时辰已经逼近了，神武门厚重的大门被关上，再有人来也不能进去了。

到了神武门，除了秀女，其他人便不能进去了。薛虯见前面有几家在等待检查，便让宝钗的车过去排队，他和薛蟠则停了下来。

“蟠儿，不得无礼！”薛虯弯腰下了马车，只见对面站着一位二十余岁的青年，长得倒是不错，只是打扮得花里胡哨，穿着海棠红的衣裳，脸上涂脂抹粉，发髻上簪着朵大红花，深秋的天气里还拿着把折扇摇啊摇，活像一只大花蝴蝶。

薛虯这才对宝钗道：“你进去吧，我与你二哥在外头等你。”

薛虯还没说话，薛蟠先上下扫了对方一眼，质问道：“你是谁，找我大哥做什么？

这时一个管事模样的太监迎上来，行了个礼：“奴才见过薛大人，今日由我负责带令妹进去，请随我来吧。”

薛虯指了指那边的队伍：“不用排队吗？”

兄妹三人拜别薛母，薛虯和宝钗各自上马车，薛蟠则骑马跟着车边，昂头挺胸，十分威风的样子。

宝钗：“是。”

薛虯紧了紧身上的披风。

如今荣国府实则已经不是国公府，贾赦只有一等将军的爵位，只是因着贾母还在，所以不曾换下国公府的

选即可。”

一家人用了饭，宝钗再次漱口，又重新补上口脂，小厮便来回禀，说时辰差不多了，其他人家陆续出发，宫门口已经有人在等着了。

宫门口已经围满了车马，闲谈之声不绝于耳，这些都是待选秀女的家人和仆从，其中不乏高门大户的公子少爷。

薛虯：“……”

薛虯：“……”

薛虯面无异色，含笑拱手：“在下便是薛虯，舍弟无礼，让阁下见笑了。”

眼下已是九月中旬，白日里倒也罢了，早晚却已经冷下来，天亮之前又是一日中最冷的时候，薛虯也不算怕冷的人，坐在马车里还要穿件厚实些的披风，薛蟠却只穿着一身单衣在外头骑马，也不嫌冷的慌。

“无妨！无妨！”这人合上折扇，也冲薛虯拱了拱手，笑吟吟道，“在下齐国公之孙靳连，冒昧来见，还请薛大人见谅。”

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原来是九皇子关照过，他看起来大大咧咧，却也有心思细腻之处。

薛虯一愣，第一代齐国公乃是开国功臣，当日随太祖开疆扩土，功劳比贾家先祖更大，被分为齐国公，五代始降。

“那舍妹就劳烦总管照顾了。”薛虯示意长瑞给这管事太监一个荷包，荷包鼓鼓囊囊，分量十足。

薛蟠就不用问了，忙着耍帅的人是不会冷的。

宝钗隔着窗户应了一声，管事太监上前牵过马，朝着神武门里头去了，惹得旁边排队的人家频频探看。