叶叙：“陛下不会容忍这种等级的背叛。”

“叶叙，我问你。”她背对着他，手指轻轻划过窗棂，“你们叶家真把霍芬伯格当皇帝？”

霍芬伯格既需要叶家维持这些边缘地带的秩序，又时刻提防着这把双刃剑的反噬。

没有任何一个字提到过“北斗王脾气好”这个荒谬的说法。

虞律轻飘飘反问：“总不会是……左膀右臂吧？”

——但叶叙很清楚自己不能拒绝虞律的全部要求。

他眼睫色浅，在亮眼的阳光下，同那双浅金的眼眸一样，梦幻非凡。

帝国的皇帝最无法容忍的就是有人与北斗势力勾结，但——

虞律颔首：“神经同频呢？”

可如今……

这种相互猜忌的僵局，造就了叶家独特的生存之道——

虞律忽然笑了。

在所有公开的报道和机密档案里……

许多年前，叶家曾是古岚国的肱骨之臣。

天行集团作为叶家明面上的产业，其商业版图乃一座巍峨耸立的巨擘，庞大得令人心惊。

不过。

而叶家，却在这场浩劫中全身而退。

——皇帝如何能够不忌惮？

杯中的水微微晃动，倒映出年轻人紧绷的下颌线。

那些被官方称为≈ot;土著≈ot;的地方武装、走私集团，甚至是流亡的北斗残部，鱼龙混杂之地里的各种势力，都在天行集团的商业生态中扮演着不同角色，有着千丝万缕、不可言道的关系。

但如果像个二愣子一样梗着脖子不识抬举，让这位北斗的掌权者空手而归……叶叙毫不怀疑，不久的未来某一天，太阳升起时，自己的名字就会出现在北斗某个太空垃圾处理站的清单上。

他们深耕边境，却对中央星区敬而远之；

从x区的稀有矿产到z区的贸易航道，这张犹如庞大蛛网覆盖大半个帝国边境的商业网络，既是叶家的护身符，也是皇室的心头刺。

那时的叶氏家主执掌财政大权，连皇室都要礼让三分。直到政变爆发，霍芬伯格家族踩着古岚皇室的尸骨上位，虞家残部逃亡至北斗星域……

……现在还是生意人。

道优雅的弧线。水珠沾湿了他的唇角，在阳光下闪了一瞬。

他所言非虚，帝国与北斗存在着不共戴天的陈年旧怨。

“三百年前的古岚国旧臣。”虞律的指尖敲了敲窗台，挑眉，“现在倒是对新主子忠心耿耿？”

“北斗王说笑了。”叶叙收回手，抬眼，温和回应，“叶家不过是生意人。”

叶叙敛眸沉默，睫毛在眼下投出一小片阴影。

在皇室眼中，叶家始终是不值得信任的外人。

他的目光不着痕迹地扫过房间角落的监控探头，又落回虞律冷峻的脸上。

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他的声音很轻，却像一颗石子投入平静的湖面。这项技术确实珍贵——天行集团花了七年时间，投入了天文数字的资金才研发成功。不过，在帝国的军用机密档案里，它尚且排不上最高红标等级。

就像一盘持续了百年的棋局，双方都心知肚明对方的底线，也都默契地维持着表面的和平。

她起身走到窗前，北斗制服的银线刺绣在阳光下熠熠生辉。

水杯与托盘相碰，发出清脆的“叮”声。

是的。

这问句讽刺意味十足。

他们手握重金，却从不染指军政要职。

“你们觉得在皇室眼里，叶家算什么身份？”她转过身，唇角噙着笑，“忠心的仆从？”

这种刻意的克制，既是叶家人自保的智慧，也是对现实的妥协——既然无论如何都会被忌惮，不如让这份忌惮保持在可控的范围之内。

至少现在只是生意人。

虽然于叶叙而言很地狱，但是，虞律于百忙之中抽出时间到他这个阶下囚面前来“好声好气”提要求，还给出了“五分钟”的考虑时间，已经是很给面子了……

同意了一项，另一项就可以再谈谈了。

交出一个技术，保全自己的性命——这笔交易很公平。

如果，必须与北斗合作呢？

“天行可以交出‘星轨跃迁’技术。”

——这份“审时度势”的智慧，反而成了后世挥之不去的原罪。