赵荞心里一紧，也顾不上吃饭了，连忙拉着沈清辞回屋。翻出妆奁里的粉饼胭脂，对着她颈侧的红痕细细遮掩。

赵荞心善，听得心头不是滋味，当即就把人买了下来。

这年秋里，铺子里生意稳定，制香坊也步入正轨，沈清辞和赵荞抽了空，又回了一趟青石坪。这一回，两人总算说动了赵草花和孟婉怡，收拾了细软家当，接她们一同来南乡定居。

沈清辞被她按着坐在镜前，看着她一脸严肃的模样，又羞又恼，嗔道：方才问你，你还说不显眼。

晚饭过后，杜鹃手脚麻利地收拾碗筷，圆圆搭着把手往厨房端。赵草花闲不住，也跟着进去烧热水。赵荞惦记着两位娘亲的屋子，拎着茶壶去给她们添水，顺道看看还缺什么零碎物件。

闺女，连个心上人都没有。

那姑娘叫杜鹃，跟着她走出牙行时，跟在身后一路抹眼泪，翻来覆去地谢她，说她是救命恩人。赵荞反倒不好意思了，一路温声安慰，让她放宽心。

沈清辞正擦着茶杯的手顿了顿，抬眸看向母亲，神色坦然，半点没有遮掩的意思：娘，我喜欢她。

院子大了，三人又日日忙着铺子里的事，家里的杂务根本顾不过来。赵荞听了沈清辞的建议，去牙行挑个使唤丫头。头一回做这种事，她浑身不自在，总觉得别扭。

牙行里人不少，她挑来挑去，最后选了个瘦瘦小小的姑娘。那姑娘看着不过十一二岁，面黄肌瘦，缩在角落里，在牙行待了许久也没人肯要。赵荞听牙婆说，这姑娘命苦，爹娘病逝，家里田产房屋都被亲戚占了，人也被赶了出来，再没人买，要么被赶去做工，要么就被卖去更低贱的地方。

孟婉怡目光扫过前后两进的屋舍，青砖铺地，花木疏朗，比青石坪的旧宅规整了不知多少，可她看了两眼，心底却悄悄泛起了疑。

杜鹃住到外院，就在圆圆隔壁。圆圆听了她的身世，也十分同情，平日里处处照拂，两人年纪差得不多，很快就熟稔起来。

她带着沈清辞去看了一回，沈清辞也觉得合心意，赵荞当即便凑了银两，把院子定了下来。圆圆也把自己攒的积蓄借了大半给她，跟着一并搬了过去。她住外院的厢房，算做租住，租金从借出去的银子里慢慢扣，也算是互相有个照应。

孟婉怡愣了一下，只当她是说喜欢那间屋子，皱起眉来：你从小就不是争抢东西的性子，那屋子再好，让给阿荞又何妨？她于我们有恩，犯不着为一间屋子生分。

堂屋里一时只剩母女二人。孟婉怡看着沈清辞，斟酌了片刻，还是开口了，声音压得轻：阿辞，这么多屋子空着，你怎么偏和阿荞挤在一间？

俺是觉得不显眼啊，谁知道旁人眼睛那么毒。 赵荞手上动作没停，仔仔细细匀开粉，再挡挡，保险些。

铺子里、制香坊里那么多伙计婆子，闲下来啥话不说？俺听也听会了。 圆圆说着，又正色提醒她，待会儿你给阿辞好好看看，遮严实点。这铺子里人多眼杂，要是被人瞧出端倪，指不定怎么编排她呢。

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赵草花倒没多想，跟着赵荞往里走，嘴里啧啧称奇，只当是两个孩子投缘，住一处热闹。末了还是赵荞随口补了句 俺俩都爱这间屋，就凑一块儿住了，她便笑呵呵地应了，半点疑心没起。

院子不小，正房厢房加起来有六间，可沈清辞却偏偏和赵荞挤在内院东侧的一间正房里。她自小最是喜静，素爱独处，从前在金陵时，连贴身丫鬟都不许随意进她内室，若不是有缘故，如何肯同人挤在一处？

孟婉怡却没这么好糊弄，只把疑虑压在心底，没作声。

杜鹃长开了不少，个子蹿了一截，脸上也有了肉，不再是当初瘦骨嶙峋的模样。一个人就能把里里外外打理得干干净净，还练出了一手好厨艺，做的饭菜口味清淡，最合沈清辞的心意。

这件事过后，赵荞把换院子的事提上了日程。但凡得空，就往牙行跑，前前后后看了七八处，最终挑中了一座二进的小院。地段好，离扬香阁近，走路不过半盏茶功夫；格局也周正，外院住人、待客都方便，内院清静，适合起居。

日子一晃，又是一年过去。