“可是，”郭彦同样打量了他一眼，“几位被害者是文弱的年轻人，且有大概率是读书人，他们也会这样吗？”

季遵道哽了一下，一时竟无从辩驳。

伍英识默默看了眼应万初。

应万初便道：“我们直接去见那位叶屠夫。”

——出发前，伍英识向应万初自请回避。

“我与春喜是旧识，不便负责向她和叶屠夫询问案情，”他公事公办地说道，“那份顾客名单上，还有众多人的身份需要核实，我去……”

“英识，”应万初打断他的话，“正因为你和春喜姑娘是相识，相比我、郭县丞和老季，你更能让她积极配合县衙的问话，此案非同小可，我相信你能做到事无巨细、秉公无私。”

伍英识看着他，眨了两下眼，“你相信我？”

“当然。”

“那，”伍英识盯着他的眼睛，“之前老陶说出‘女人下毒、男人分尸’的设想，我还以为，大人并不赞同。”

应万初顿了一下。

两人目光相触，也不知是否错觉，应万初似乎觉得对方的眼中隐隐透出……控诉？

“当然不是，”他解释道，“老陶的想法是有道理的，但当时证据不足，我想尽快找到其他肢体、确定被害人身份，再考虑谋杀手段。”

伍英识垂下眼帘，微不可闻地耸了耸肩，“哦。”

应万初道：“那么，我们可以说回案子了吗？”

伍英识：“我们不是一直在说案子吗？”

应万初遂点头，“鉴于眼下的情况，叶屠夫的肉铺、春喜姑娘的病犬小院，我们必须搜查。”

伍英识心头一凛，“你是，怀疑……头颅？”

“嗯，但事后若无收获，你需得好生安抚他们。”

伍英识心里五味杂陈，“知道了。”

“至于药铺顾客的名单，我会让邓主簿着人去查。另外，既然有可能是读书人，我知道常乐县有唯一一所书塾，你安排几个细致的人去问问，看看有没有学生失踪。”

“明白。”

十羊街这两天到处是差兵，摊贩之间传闻少说有十来种，以至于谁的话都不太可信，叶屠夫自觉不关己事，一如既往做买卖——今早剁了半扇猪，剁出满头大汗，应万初等人站到他的摊前时，他正忙着用油腻腻的毛巾擦脸。

抬眼看见诸位官爷，叶屠夫第一眼甚至没瞧见站得靠后的伍英识，因此没什么反应，只愣愣地问：“要点什么吗？”

“在下是本县县事应万初，”应万初道，“这位是久安县郭县丞，还有伍县丞、季司法，叶师傅想必认识。”

叶屠夫呆了，“怎，怎么了？”

“我们在找一位十六至二十岁、身高五尺有余、白净清瘦的男子，他也许在四五天前买过牛肉和胡椒羹，叶师傅对这样的人有印象吗？”

叶屠夫醒过神来，瞪着眼睛问：“他长什么样呢？”

伍英识站上前来，道：“不清楚，但应该很俊秀。”

叶屠夫思索，“十六至二十岁，白净的孩子……好像，是有一个。”

伍英识立刻道：“仔细说来。”

“那天是二十九，”叶屠夫说，“今天初四……那就是整五天了。”

“你确定？”

“确定，二十九是我家春喜的生日，我怎么会记错？那天就剩最后一点牛肉了，我本来打算带回家和春喜自己吃，那年轻人却非要买，站在这儿说了许多话，什么只从书上见过牛肉，从来没吃过……我看他实在诚心，就卖给他了。”

“然后呢？”伍英识追问，“他有没有说要去哪里？或者你听他的口音，是不是本地人？”

叶屠夫说：“那时候快中午了，把牛肉卖给他，我就收摊回家了，不知道后来的事，他说得一口官白，我也不知道是不是本地人。”

伍英识咬咬牙，转脸看向应万初。

应万初朝他微微点一点头，伍英识便转而道：“叶师傅，昨天至今晨，县衙差兵已经看过你家肉铺的泔水桶了是吗？”

叶屠夫一愣，“嗯，看过了。”

“春喜狗院子的泔水桶呢？”

“啊？也，也看过了。”

“叶师傅，”伍英识斟酌语气，“你家的肉铺，还有春喜的院子和后厨，我们也需要看一看。”

叶屠夫彻底怔了，“看？”

“嗯，”伍英识点头，“季司法带人留在这儿，劳你配合他们仔细查一遍肉铺内外，

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