艾略特眨眨眼，对这个回应显然有些意外。

尤其是，兰因的话听起来不像嘲讽，倒像在叹气。

有趣。

他正要再说什么，可还没组织好言语，就见兰因像是下定了某种决心似的，忽然伸出手，指向了杰夫。

所有人顺着他的手指看过去。

杰夫也被这突如其来的一指弄得愣了一下。

兰因维持着指向杰夫的动作，拼命对艾略特眨眼。

他的意思是：少爷你看清楚，杰夫确实完成了无可取代的任务——指代替你爸应付商会客人，好解放你爸回去相妻教女，所以你爸才给他加薪。

和私生子什么的绝对没有关系！

兰因一点都不想被误会。

艾略特微微歪头，看着兰因。

那双细长的眼睛里闪过一丝光。

兰因读不懂那道光是什么意思，但他本能地觉得不妙。

“哦——”艾略特拉长声音，“你的意思是，你是杰夫叔叔亲自找到的，爸爸流落在外的孩子？”

兰因疯狂摇头。

尚未理解罗南口中的小吝啬鬼到底有多恶劣的兰因，还只顾着解释。

而艾略特的亲爹罗南，却已经伸手摁住了儿子的头。

“再胡说下去，本月的零花钱全部扣光。”

艾略特撇了撇嘴，幽怨地看了罗南一眼，对老父亲打断他的行为表示不满。

他之所以漫天胡扯，只是单纯因为罗南又给杰夫加薪这件事而不高兴。

小吝啬鬼理解杰夫这一趟的辛苦，但仍为账房即将流出去的钱而感到心痛。

尤其是他发现，兰因看向杰夫的目光中隐隐包含羡慕。

那份羡慕之下，还有坚定，坚定自己迟早也会升职加薪。

于是，艾略特就果断在表达不满的过程中把兰因也拖下了水。

被自己老爹摁住脑袋制裁时的头皮发麻感受，很快随着一句“对不起，我不该胡乱揣测你”而消散。

接着，艾略特又笑了起来。

故作严肃时的骄傲少爷模样，转眼间就变成了矜持的开心。

“没想到爸爸这次终于学会捡人了，以前都是些路边晕倒的老头，长着兔耳朵的兽人，黑漆漆的暗精灵……这次总算捡了个正常的同龄人回来。”

艾略特在“正常”二字上加重了语气，说着他又侧身让开了路，动作优雅得无可挑剔。

“欢迎来到蔷薇公馆。”

兰因被罗南引着往前走，经过艾略特的时候，他听见少年压低声音，用只有两人能听见的音量说了句悄悄话：

“回去之后加薪的事不许再提，商会的每一笔预算都很宝贵的。”

兰因转头看向他。

艾略特的表情依旧是无懈可击的礼貌笑容，但那双细长的眼睛里却闪烁着一丝精明狡黠的光。

就是那种光，让兰因忽然意识到，刚才那番鸡同鸭讲的推理，从头到尾，这个少年可能——不，绝对是故意的。

故意曲解他的比划，装出一副恍然大悟的模样，把话题越带越歪，让兰因着急得差点原地起跳，而他自己则在暗地里看热闹……

艾略特，坏！

兰因这次是真心实意地说：“就你也配直视我！”

不过要删除前面四个字再看。

直视我，崽种！

就这么想把他未来升职加薪的坦途堵死吗？

兰因深呼一口气，还是决定原谅。

初来乍到，总不能跟一个爱财的小孩计较。

……虽说不管他原不原谅都没什么用，他也说不了什么正经的回应话语。

这时，又传来了两道脚步声，一个沉稳，一个雀跃活泼。

走廊深处，一大一小两个身影从转角处走出。

瑟拉·阿什顿牵着女儿莉莉安的手，步伐不紧不慢。

她穿着一件剪裁利落的深青色长裙，裙摆上绣着银线勾勒的蔷薇暗纹，走动时，花枝摇曳，带刺的银边红蔷薇也好似活过来一般。

清瘦的面容，眉目间不怒自威的沉静，嘴角微微上扬的弧度——掌控一切的大气感扑面而来。

而她牵着的那个小姑娘，就是另一种气质了。

莉莉安个头刚到母亲肩膀，一头浅棕色的卷发扎成双马尾，用两根天蓝色的丝带系着。

她的五官继承了瑟拉的精致，但多了一层属于孩子的灵动，一双漂亮如紫水晶般的眼睛，又大又亮，看什么都像是在看新奇包装的礼物，天然

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