秦屾一下，还是那天的英挺俊朗，还是那天的优雅态度，她笑了笑说道：“小弟莽撞了。兄台可是刚参加了殿试？”“正是，兄台是……”“哦，小弟不才，也刚考完，正待发榜呢，所以暂且留住京城，我见兄台看着面熟，像是在殿试上见了的，就鲁莽地叫了几个小菜，想跟兄台同席畅饮，不知尊意如何？”秦屾看着自己桌上残余的皮蛋豆腐花生米等下酒小菜，再看看叶络叫的，两相比较，未免有些寒酸，不觉面上稍有愧色，道：“哦，原来如此，也好，只是让兄台破费了。”叶络眼尖看出他的窘色，说道：“唉，确是破费呢，我一届穷苦书生，哪里那些钱财？只是看着兄台可亲，便是花出血本也要交这个朋友呢，呵呵，看起来兄台要长我几岁，不如称在下为弟如何？咱们有缘同坐一处我先敬兄台一杯！”两个人举酒畅饮，叶络酒量不行，大部分都在劝酒，秦屾被她劝的一杯接着一杯，微微有些醉意。叶络道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，想我们读书人十年寒窗就是为了一朝发达啊。”秦屾听了这话不以为然地哈哈大笑：“贤弟这么说未免就狭隘了些。”“哦？兄长有何高见？”秦屾道：“说‘穷则独善其身，达则兼善天下’，我们读书人先当正心、修身、齐家，而后把所学用于济世治国，以至天下平定，百姓祥和，而后功成身退，修身养性也。‘国家兴亡，匹夫有责。’大丈夫怎能只顾小家不顾大家？所以我说贤弟的理想确是狭隘了些。”“听君一席话，胜读十年书啊。兄长确有胸襟抱负，小弟自愧不如，”叶络对秦屾大加赞赏，又问道：“不知兄台觉得今年的题目如何？”“这次殿试的试题很特别，听说是摄政太子钦定，一反往常泛论经史之题，却是关于西川屯田之事。如今西川刚刚平定叛乱，太子难道是准备在那里屯田戍边，借此选拔能够胜任的人才？”一语说罢，叶络一惊，好个秦屾，简直就是我肚中蛔虫：“呵呵，兄长说的有理，那么兄长对此题目一定是胜券在握了？”“倒也不能那么说，只是有点愚见。”“说来听听。”“战乱后的西川，给屯田提供了有利条件，但也产生了许多不利之处。最有利是自然条件。在西川实行屯田，就是为解决人口锐减问题。朝廷每年在西川耗掉大量军费，想摆脱军用负担，既不能增加财政压力，又要巩固国防，在太子看来，舍屯田别无出路……”叶络听得入神，越发觉得是遇到了知音。

连续几天，叶络都来找秦屾促膝交谈，有时两人谈至酣处甚至秉烛夜聊。每次见过了秦屾回宫之后，叶络都异常兴奋。“小元子，你说我钦点的状元会不会是他？要不咱们偷偷去看看？”“爷有时候还真是小孩脾气，这只能发榜之后看，哪能现在拆封啊，万一被知道了，岂不让天下人耻笑？”“哦，我随便说说，”叶络转而又问：“小元子，我是不是算爱上他了？”“什么？爷会爱上个人，哈哈，奴才这么多年第一次听爷这么说，真是太好了！”“你不许笑我。”“奴才哪敢啊，”小元子笑道：“爷爱他的才？”“嗯。”“那爷一天不见想他吗？”“想，恨不得每天找他论些政事，从他那得些良策。”“奴才是说，除了什么‘政事’‘良策’以外的‘想’，就是‘相思’？”“那……倒是不想。你说他喜不

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