直到他从眼前消逝时，才第一次察觉到自己是多么地爱他、需要他。

「爱……不会消逝，即使它会迷失。」

望着星子行将隐没的遥远彼方。

「在拂晓时回来。」

彷佛吹熄的□火般，金发精灵的身影消失了。

莱格拉斯在河中洗净了身体，若无其事的理好衣物。

坐在仍处于睡眠中的少年身旁，远眺布满夜空的繁星点点。

不久，天空泛起了鱼肚白。

几束微弱如宝石闪耀般的光芒从地平线冉冉升起。

「埃斯特尔。」

轻拍睡得正香的少年的面颊。

「起来，埃斯特尔，天亮了。」

彷佛眷恋著梦的延续，少年缓缓地睁开眼。

「…………莱格拉斯？」

昨夜的事，昨天的事，全是一场梦吗？

「莱格拉斯……我……」

伸指轻抵少年正欲张开的唇。

「我是你的朋友，永远。」

微微一笑，莱格拉斯站了起来。

「天亮了，回去吧。」

埃斯特尔握住那只朝他伸来的手。

然后，两个人什么也没说，一起向馆邸走去。

不需要言语。

只需相信那指尖传来的温暖。

之后，过了半天。

莱格拉斯在午后被叫进执务室。

「关于这次的事件，是我擅自决定的处罚。」

在现场的是埃尔隆、葛罗芬戴尔，及埃瑞斯特。

平时，埃瑞斯特是几乎不发言的，但这回不同。

「莱格拉斯王子，希望你后天离开伊姆拉崔，今后五年内暂时不要来访。这并非公开的处罚，遵不遵从全凭王子的判断，不过我希望如此。」

「不是公开的……？」

「这次事件，是埃斯特尔和王子之间出了问题，致使他随意离馆，未在规定的时间内回来。不过，希望贵我两方都能尽力保密，不要公开此事。因此，未经会议通过，由我个人做出决断。有任何异议吗？」

找回了冷静的莱格拉斯答道：「没有。」

「另外，这是由于葛罗芬戴尔对埃斯特尔的管理疏失所致。所以，葛罗芬戴尔，剥夺你对埃斯特尔的保护及教育的所有权利，并由我接手，有异议吗？」

一如往昔，葛罗芬戴尔以读不出情绪的表情简短地答了一句：「没有。」

「很好。那埃尔隆王？」

一直静观其变的埃尔隆静静地点头。

「关于这个处罚，莱格拉斯王子，可以的话，希望你能对你的随从及国王保密。我们现在还不想让外界知道埃斯特尔的存在及处境。可以吗？」

「感谢您宽大的关照。」

「那么，请回吧。」

莱格拉斯离开后，埃瑞斯特也行了一礼，退出执务室。

接著，葛罗芬戴尔也跟了出来。

待四下无人时，埃瑞斯特停下脚步。

「你在扮演招人怨恨的角色哪。」

见葛罗芬戴尔勾起唇角，埃瑞斯特微微叹了口气。

「……独自扛起一切，这担子太重了。葛罗芬戴尔，希望你能稍微依靠我一点吧。」

「依靠？我一直这么做啊，朋友嘛？」

埃瑞斯特眉头一皱。

他没想到会从葛罗芬戴尔口中听到这样的话。

「王子对埃斯特尔说了什么？」

「他坚持这是友情。或许他真的这么想吧。」

埃瑞斯特抬眼看着比自己稍高的葛罗芬戴尔。

「难道不是吗？」

葛罗芬戴尔只是暗笑不语。

是夜，埃尔隆把莱格拉斯叫来自己的房间。

「希望你别怨恨埃瑞斯特。」

莱格拉斯眯起眼，摇了摇头。

「我很感谢他宽大的处置。」

不管起因为何，埃斯特尔会离馆都是自己的缘故。

另外……

他还有一件事非对埃尔隆坦白不可。

葛罗芬戴尔肯定也已经告诉他了吧。

「我昨晚……和埃斯特尔……」

他迟疑地寻找措词。

这是，忏悔。

「埃斯特尔把自身的欲望加诸于你，而你承受了……是这样吧。」

葛罗芬戴尔是这样说明的吗？

「……不是的。」

莱格拉斯的笑容因悲伤而扭曲起来。

「是我希望接纳埃斯特尔。埃尔隆王，无论如何，我还是有能力推开一个人类孩子的。不过，我没这么做，我……渴望和埃斯特尔结合。」

他正面迎向埃尔隆的视线。

他希望埃尔隆责骂他。

就像那时的埃斯特尔一样。

被拒绝的话，会比较轻松吧。

但埃尔隆的眼里没有怒意，没有轻蔑。

「你爱……埃斯特尔吗？」

「是的。」

就像他告诉埃斯特尔的，这个爱真的是纯粹的友情？

「我爱他。」

当他吐出这句话时，他感到自己的唇角向上扬起。

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