从前他只嫌宗亲太多杀都杀不尽，现在又觉得少了！

守尘这一辈中现存的，似乎就以寿康侯为长，皇帝见他生的灵秀不凡，又觉得以先皇亲侄的身份，代太子进香也算是合适，便着人去叫上来代为进香。

然那寿康候上前来，却磕头道：“臣何德何能敢替太子进香，臣父乃戴罪之人，臣不敢上前辱没先祖，请陛下收回成命。”

“你不必推辞，快快前去！若耽误了吉时，先祖怪罪，太子有什么闪失才是你的过错！”

一旁法师道：“陛下，寿康侯所言不差，吉时要紧，请陛下速断另择。”

寿康侯见状，又道：“正是，况陛下尚有二皇子与公主，臣怎好僭越？”

“陛下，不如二皇子与公主一同代太子进香，诚意方能匹配。”法师也跟着附和道。

“不可！”姶静皇后闻言，惶急道。

“有何不可？”

皇帝这才意识到一直没见到他兄妹二人，心中不禁生起猜疑。

“这——”

姶静支吾道：“二皇子才刚触怒陛下，妾只怕他二人再惹恼陛下与先祖，况且他二人是罪妃所生，同样身带罪孽，或有辱先祖。”

“娘娘此言差矣，皇子之罪历来随父不随母，何况陛下才下旨说‘功过相抵’，又何来罪孽？”寿康侯忽然开口驳了姶静。

“行了！快叫他二人上前进香，别耽误时辰！”皇帝不耐烦道。

两兄妹于是在外净手焚香，上前来进香、进酒、焚念祭礼。

礼毕，众人再又再三叩拜后，退余法师与八十一位弟子祈福诵经、添灯过夜。

祭祖之后，各宫又赶着换了衣裳，预备晚宴。

竜国向来遵守除夕之夜有屋不空、有灯不熄的习俗，因此整个京城都灯火辉煌，国祚昌隆可见一斑。

而宫中除夕夜宴，更是酒肉成池、歌舞不歇，一片欢腾，热闹非凡！

只是众多笑语欢声中，守戎却还在为方才一事苦闷。

他想着自己身为皇子，祭祖却站在屏壁之外，连替守尘进香，父皇首先想到的都不是自己，所以看着人人作乐，反倒多灌了几杯。

“殿下，何故独自在此喝闷酒？不妨与小侯共饮一樽？”

守戎闻声抬头，见是寿康侯，便忙起身迎入，亲为斟酒道：

“还要谢过侯爷不弃，在父皇面前为我进言，感激不尽，且先干为敬！”

两人于是一气连饮三樽，寿康侯道：“小事一桩罢了，殿下不必挂心，本就是小侯应当的，也算是报答当年乐美人的救命之恩。”

“我竟不知，先母救过侯爷？”

“当年家父有违圣恩，犯下贿赂重罪，圣上本有意下令赶尽杀绝，幸而得乐美人怜悯，一番动人言语，才让陛下怜我自小丧母体弱，不仅保我性命，更替我留了这个爵位。”

言及此，二人都低头沉默了许久，其实当今皇帝为保地位稳固，罗列罪名残害手足、功臣无人不知，只不过也都不敢说罢了。

良久，寿康侯才又道：“小侯一直心中感激，可惜无缘报答。”

“原来如此，我倒确实记得先母曾有提过。”

寿康侯向正首席上看去，道：“小侯虚长殿下几岁，却知道殿下智勇，自觉钦佩非常。凭殿下之才，何以短短几日，从功变过，沦落如此境地？”

守戎紧紧握住了酒樽，愣了愣一饮而尽，怅然道：“只因为先母一事，冲撞了父皇，所以至此，侯爷无须再提？”

“殿下，可知身在宫中，陛下宠信才是最最要紧的？”

寿康候见他不言语，又道：“难道殿下不觉得，今日陛下同意你代为进香，是一种转机吗？”

“哦？此话何解？”

“陛下至今只有二子一女，无论现在、或是日后太子登基，皇帝都是需要有最亲信之人辅佐的。”

“殿下与公主一气连枝，殿下又有如此才德，不愁无用武之地！只要在陛下、皇后娘娘、太子容得下殿下，不招嫌——就一切都有转圜余地！就是等，殿下也能等到转机！”

寿康侯起身，执酒躬身献寿：“更莫说得陛下欢心了！”

这话与守戎先前的打算不谋而合，只是最近姶静防他防的紧，他苦于没有机会讨好，见状自然领会其意，接过酒杯轻声致谢。

他随后举步上前，撩袍下跪，举樽过顶高声祝酒：

“儿守戎，为父皇献酒！一祝父皇顺心如意，福寿绵长；再祝父皇江山永固、良材尽用；三祝父皇昌平开盛、四方来朝，父皇万岁万岁万万岁！”

寿康侯立即随后同祝，众人见状，也纷拥下跪，一时万岁之声连绵不绝，响彻云霄！

九十一：锋芒碍眼

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