贾珍道：“妹妹，我这个做哥哥现在知道，确实有些对不起你。我是个不称职的哥哥，但哥哥一定会弥补的。”

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一时饭毕，惜春一人来到后院，只见哥哥贾珍走过来道：“妹妹，哥哥一直想问你，你怎么都不大愿意和我说话？平心而论，我觉得对别人怎么样也许是有差错，但对妹妹你，我觉得自己并没有什么差错吧？我们是同父同母，原先妹妹小，我也不好怎么说，现在妹妹十三岁了，应当什么都懂一些。妹妹，你告诉我，哥哥想知道这究竟是为什么？”

贾府近支子弟贾芸，家里清贫，只和寡母一起艰难度日。住在贾府后廊一个小宅子，求凤姐得了一个到大观园种花木的差事，所以在大观园见过小红。

贾珍听了，惊讶不已，看着惜春道：“就因为这些，所以妹妹你恨我这个做哥哥的？”

原来，这林之孝夫妇只有一个小红一个女儿，原来叫林红玉。因为避讳宝玉和黛玉都有一个玉字，于是改名才为小红。

若按照贾府老规矩，家生奴仆，都应当由主子发配嫁娶。像小红这样的丫头，即使喜欢贾芸，父母都是重用的家奴，但自由婚嫁的希望也不大，依旧要由主子发配府中的小厮。而今王夫人开了口，把林之孝家的喜得如喝了蜜糖一样兴奋。因为按时间算，年后至多开春袭人就会生产，那时小红就可以是自由身了。

王夫人说的小红，就是先前在怡红院做粗使的丫头小红，因为偶然一次传话，让凤姐觉得她嘴巴伶俐，所以最后让小红跟了自己。

惜春冷冷道：“我敢恨吗？你是我亲哥哥，现在还是贾家族长，又是宁国府世袭将军。而我，不过是一个没有父母的孤女。打我懂事起，我知道自己没有母亲，有一个活着的父亲，可我却没有看过他这个人，也没有听他说过一句关心我的话。他死了，我天经地义为他守灵，仅此而已！别人说得没有错，我冷面冷心冷情，因为我的心早死了。所以，我才不会像林姐姐那样难过常哭。我要不冷心，我也许早死了。”

惜春道：“好，那我就说。你是我的亲哥哥，这没有错；你只有我一个亲妹妹，我也不否认。可是你既然担了我亲哥哥的名，你敢说没有愧对过我吗？”

贾珍听了，看着这个只有十三岁的妹妹，真有点不敢相信。这话不是利剑，却如寒冰一样，顿时让贾珍听得一身冰凉。

惜春冷冷道：“你觉得自己只是一个不称职的哥哥吗？”

贾母也很高兴，让黛玉探春惜春都过去。惜春本来说不去，又怕让胡氏贾母扫兴，况且是自己的亲侄子喜添丁，只好一起回去赴宴。

现在林之孝家的听了王夫人这话，心里感谢不尽，忙照王夫人吩咐出去安排。

胡氏现在生下这个儿子且是宁国府长孙。贾珍作为贾家族长，夫妻两个都刚满四十岁，心里自然高兴，于是请荣国府女眷全部过去赴宴。

十月二十一日，宁国府的贾蓉继室胡氏生下一子。胡氏是贾蓉在秦可卿死后娶的正室，已经生有一个女儿，现在又生一子。

贾珍先前听尤氏说惜春冷心冷面冷清，现在看确实一点不假。当初父亲贾敬去世，见惜春没有流眼泪，只以为惜春太伤感或年纪小，现在看来，根本不是这个原因。

惜春道：“可是从我懂事起，我只知道自己住的地方不是我的家。我住的是荣国府，我的哥哥嫂子住在宁国府。逢年过节，我的哥哥嫂子吃喝玩乐，不知道还有没有记起我这个亲妹妹？一年四季，你知道哪个季节，我这个亲妹妹有无病痛，有没有想过接亲妹妹回来团聚？天冷了，你们有没有想过亲妹妹有没有木炭冬衣御寒？天热了，你有没有想过亲妹妹有没有瓜果去暑？”

贾珍道：“妹妹，现在父母都已经不在，我只有你一个亲妹妹，你也只有我一个亲哥哥，我当然想知道这是为什么。”

惜春看了一下贾珍，认真道：“哥哥真想知道？若我说的话不中听呢？哥哥你也愿意听？”

“你做好这件事，我就给你女儿小红一个自由身，让你们自由将她婚配。”

林之孝夫妻两个为人憨厚少言，人称是一对天聋地哑巴绝配。在贾府下人中，他们夫妻也算得上受重用的一类，因为他们做事忠心，嘴巴又严。他们夫妻现在年近四十，只有小红一个女儿，自然最盼望能自由发嫁小红，何况已经知道贾芸小红已经情投意合。

贾珍有些意外道：“妹妹，我有吗？”

贾芸很想娶小红为妻，小红见贾芸忠厚正直，也心里愿意，可自己毕竟不是自由身，因为父母都是贾府奴仆。