甄夫人道：“娇红这丫头伺候我十多年，她就是我的亲女儿一般。无论我过什么日子，她都始终对我不离不弃。她也是个苦命的孩子，当初英莲的父亲买她回来，不过七八岁，瘦骨嶙峋，好可怜。这些年，也有不少庄客来求亲，她都是怕委屈我才不嫁人，我有愧却无奈。薛姑娘既然这么说，我明天就让娇红和英莲结为姐妹。这庄子上虽然都是穷苦人家，但这里的人都忠厚良善。英莲刚回来，等她熟悉了，我就会找娇红说说她的终身大事。”

一时水溶柳湘莲出来，宝琴香菱张管

一旁的惜春看着香菱道：“香菱，你放心，我听柳大哥说，你父亲三年前的身子很好的，也是道骨仙风。这些年漠北静修，应当还是一样。柳大哥的师父下个月就会去漠北，说要找你父亲，不如你写一封信，让柳大哥的师父亲手转给你父亲。我想，你父亲就是不还俗，也定了会回来看你们的，毕竟，人老都会有落叶归根的想法。”

宝琴虽然没有说清楚香菱的缘故，但却出自真心。因为香菱在薛蟠屋子里七八年，并没有生育过，现在病成这样，就是病可以好，只怕也难生育。

甄夫人也是聪明人，虽然宝琴没有明说，但也猜到了一些情由，眼下只能将苦痛无奈放在心里。

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不一会儿，娇红和香菱已经做好了饭菜。几人坐定，香菱母亲道：“薛姑娘，张管事，我们乡下人家，粗茶淡饭，你们可别见怪！”

宝琴道：“娇红虽然快三十岁，毕竟还没有三十岁。若成个家，女婿上门也好，不上门也好，都还可以照顾你们，等有了孩子，一家子有老有小，也更像家。我相信，有香菱和娇红两个伶俐人，你们家一定可以好起来的。”

宝琴张管事于是告辞出来，与香菱娇红走了一段路，才拦到一辆马车，于是上了车，往黛玉说的林家而去。

黛玉和宝琴都觉得惜春说得有理。香菱想了想，于是点头道：“那我就听你们的，我给我父亲写清楚我回家的事情，还有我母亲现在的情形。我父亲看了信，他就是不回来，我也不怪他。”

黛玉见宝琴香菱几人来访，心里高兴，又得知香菱已经找到家还找到母亲，一切顺利，更是为香菱感到欣慰，于是将宝琴张管事还有香菱娇红迎进客厅，慢慢把柳湘莲师父说的甄士隐在漠北的事情说了。

张管事和宝琴见饭菜虽然简单，却也新鲜精致，暗叹娇红手艺好。

黛玉说罢，让雪雁去拿纸笔。

宝琴见香菱坚持要去，只好作罢。

香菱听了，这才真正相信父亲还在。因为现在香菱知道，父亲是年近五十才有了自己这个女儿，现在应当六十多岁了。

黛玉道：“香菱，你放心，柳大哥的师父说，你父亲不愿意回江南，就是怕想起丢失你的痛苦。现在若能知道你已经回乡的消息，他一定会回来的！”

香菱感激地说道：“姑娘放心，我一回来，觉得身子好了很多。林姑娘与我有师徒之谊，我回来，理应去拜访她。我刚才和娇红姐姐说了，今后娇红姐姐就是我的亲姐姐。她陪我一起去，然后我们一起回来。这里进城不远，就是走路，也花不了多少时辰。姑娘和张管事愿意这里住，就和我们一起回来。若要在城里住，我们和娇红回来便是。”

吃过饭，几人稍坐了一会，甄夫人让娇红去菜园里摘了一些新鲜菜蔬，用篮子装好，说既然去城里拜访林家姑娘，也不好空手去，又嘱咐道：“林姑娘既然做过英莲的师父，去见见也好。请你们告诉林家姑娘，庄稼人没有其他，但这些菜蔬是我们自己种的，也让她们尝尝新鲜。”

宝琴微笑道：“甄大娘，你太客气了。香菱，我看你刚刚回来，还是好好养身子，不要太累着。你放心，我会将你这里的事情告诉林姐姐，让她托人告诉你父亲。你知道林姐姐做事是很可靠的，至多一年半载，你父亲也许就回来了。”

不如让她们两个结为姐妹。若这附近有合适的人，让娇红嫁个妥当的人，将来她生儿育女，你们也都可以有依靠，不知道老夫人有没有想过这些？”