他当初确实想过利用萧驰，不然不会放任他一次次靠近。

可后来暗七说“利用他取刑部的卷宗”的时候，他没有应。

他可以对萧驰做很多事，但那一件，他做不出来。

他对萧驰，是从什么时候开始不一样的？

也许是东市那天。

也许是清安县的时候。

或许还有更早的——柳巷的日光底下。

那时候他就觉得，这个人不一样。

只是他不知道，这种不一样最后会变成现在这样。

他想累了，不知道什么时候迷迷糊糊睡了过去。

同样睡不着的还有吕征。

桌上的茶盏已经碎了满地，碎片溅到门槛边上，他踩过去的时候鞋底碾过碎瓷，发出细碎的声响。

他站在书房中央，手撑在桌面上。

东西不见了，人全折了，连那摞信去了哪里都不知道。

管家站在门口，声音压得很低：“侯爷，暗处的人……不多了。今晚去了两拨，再去动静太大，不好收场。”

吕征的手指在桌沿上攥紧了，松开，又攥紧了。

他知道管家说得对。

再派人出去，就不是暗杀，是明抢了。

风声一旦走漏，淮王那边不会保他。

“……先盯好那两个小子。”他开口，声音是从牙缝里挤出来的，“东西不可能凭空消失。”

“是，侯爷。”管家应了一声，退了出去。

吕征独自站在书房里，盯着桌面上那盏跳动的烛火，很久没有动。

天刚蒙蒙亮，萧驰便起了身。

他把清安县那本账册用油布裹好，揣进怀里，在院子里站了片刻，呼出一口白气。

初冬的早上冷得人骨头缝发紧。

他翻身上马，朝宫门的方向去了。

宫门刚开不久，他递了牌子进去，等了约莫一炷香的工夫，里头传话让他进去。

皇上正在偏殿用早膳，听见他来了，筷子没放，只抬了一下眼：“这么早。”

萧驰跪下行礼，把账册从怀里取出来，双手呈上：“陛下，臣昨日拿到了一本清安县的账册。日期、数量、去向都录得齐全，比之前呈上的那些更完整。每一页该盖官印的位置都被裁掉了。”

皇上放下筷子，擦了擦手，接过账册翻开看了几页。

翻到中段的时候停了一下，指腹在纸页边缘那个缺口上按了按，然后合上，放在桌角：“你查到了什么？”

萧驰跪在地上，按着母亲教的那套说辞，一字不差地说了：“陛下，账册上的粮道从清安县到洛州再到下游，路径清晰，十几年不断档。能走通这条路的，不是普通商贾。臣已经查到了一些眉目，正在往深处跟。”

皇上看着他，目光里没有什么表情，但那层平静底下压着的东西，萧驰知道。

过了片刻，皇上开口，语气淡淡的：“那就查下去。尽快。”

萧驰叩头：“臣遵旨。”

他退出偏殿的时候后背已经湿了一层，风灌进领口，他打了个寒颤，低着头快步往外走。

出了宫门才敢吐出一口气。

朝臣们等了许久，圣上才姗姗来迟。

有人低头看了眼漏刻，比平时晚了约莫半刻钟。

朝堂上还是如往日一般奏对、议政，没有人多问。

但下朝的时候，有几个机灵的官员拉住路过的小太监，低声问了两句——“今日陛下怎的来迟了？”

小太监摇头说不知道。

又问了两句，还是不知道。

那几位大人气得脸都绿了，低声下气地问一个太监，结果对方一问三不知。

萧驰进宫的消息不过一上午就传开了。

各府的耳目、街巷的闲话、茶楼里的议论，都在猜——他进宫做什么？

又带了什么？

圣上为何为此迟了上朝？

没有人知道答案。

但所有人都知道，萧驰一大早进宫了。

萧驰离府门还有一条街的时候，远远看见巷口站着一个人。

他勒住马，脚步顿住了。

陆烬寒站在那里，没有坐轮椅，没有披斗篷，就穿着一件单薄的白色长袍，像是从屋里出来得急，连披风都没来得及加。

晨风把他的袖口吹得微微翻动，脸色在灰白的天光里显得格外淡。

他看见萧驰，往前迈了一步。

“你进宫了。”他说。

萧驰翻身下马：“你怎么知道？”

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